Rosettastenens förste tolkare – Johan David Åkerblads liv i Orienten och Europa.

Johan David Åkerblad (Stockholm 1763 – Rom 1819) blev berömd i Paris hösten 1802 då han lyckades att läsa egyptiska ord på den nyfunna Rosettastenen. Historikern vid Uppsala universitet Fredrik Thomasson berättar om Åkerblads egyptiska forskning och redogör för hans genombrott i tolkningen av Rosettastenen. Hans bidrag till egyptologin byggde bland annat på hans kunskaper i koptiska, ett språk som han först kom i kontakt med under sina resor i Egypten på 1780-talet.

Åkerblad korresponderade med den unge Jean-François Champollion och var den svensk som visste mest om Mellanösterns språk och kulturer under hans tid. Hans exceptionella språktalang lät honom resa förklädd i Osmanska riket och gjorde honom till en pionjär inom flera områden. Han är ett exempel på att det var möjligt att med nyfikenhet och respekt närma sig ett område som ännu i dag ofta ses med fördomsfulla ögon.